據傳，早在兩千多年前，高盧地區(Gaul)的人們便用橡木桶儲存和運輸啤酒，而后羅馬帝國士兵發現橡木桶擁有輕便和易運輸等優勢，便開始使用橡木桶來盛放葡萄酒，隨后橡木桶陳釀葡萄酒的好處被人們漸漸發掘出來。許多經過橡木桶陳釀的葡萄酒就好像經過打磨的玉石，紋理層次的細膩感都更上一層樓。
橡木桶陳釀對葡萄酒的影響
1. 提升葡萄酒的口感
采用橡木桶陳釀葡萄酒最主要的作用之一便是提升酒液的口感。一些葡萄酒尤其是紅葡萄酒，在陳年的過程中，需要微量氧氣進行“呼吸”，讓顏色和單寧形成穩定的酚類化合物。橡木桶的細致紋理恰好可以允許微量氧氣透入與酒液接觸，同時又不會讓葡萄酒與空氣直接接觸，剛好可以滿足這些葡萄酒陳釀的環境需求。此外，由于橡木桶蘊含單寧，葡萄酒在陳釀時會萃取些許橡木單寧，這在一定程度上能對酒的結構起到支撐作用。對于波爾多(Bordeaux)以赤霞珠(Cabernet Sauvignon)為主導的葡萄酒，以及意大利的巴羅洛(Barolo)等優質高單寧葡萄酒來說，橡木桶扮演著不可或缺的角色。總的來說，采用橡木桶陳釀之后的紅葡萄酒，酒中尖銳苦澀的單寧會逐漸變得柔順，口感會更圓潤，結構更佳。
2. 豐富葡萄酒香氣和風味
除了柔化單寧、提升口感以外，橡木桶還會賦予葡萄酒某些風味。這些風味與葡萄酒本身發展出來的風味可以相互平衡、相互襯托，讓葡萄酒的復雜度和豐富度更上一層樓。
常見的橡木桶風味物質有以下幾類：
糠醛(Furfural)：這一類風味物質能夠賦予葡萄酒干果、烘烤杏仁和焦糖的風味，并能產生些許甜美感。
愈創木酚(Guaiacol)：一般在葡萄酒當中所展現出來的是烤碳風味。
橡木脂類物質(Oak Lactone)：這一類物質可以給葡萄酒帶來香甜的椰子、蒔蘿和木質風味。
丁香酚(Eugenol)：這類風味物質在烘烤過的橡木桶中含量較高，能賦予葡萄酒丁香、煙熏和香料的氣息。
揮發酚(Volatile Phenols)：這一類酚類物質可以給葡萄酒帶來香草風味，但對于不同材質的橡木桶，風味濃淡不一。
