葡萄酒可能會受到各種無法預知的缺陷的影響，從軟木塞污染到瓶底細小的結晶物。有些缺陷很容易識別，因為它們對葡萄酒的口感影響很大，但有的就不是那么明顯了。
最常見的缺陷是軟木塞污染。因為獨特的濕紙板味道，這種缺陷是最容易識別的。這種味道由化學物質三氯苯甲醚產生，根據污染程度的不同，這種霉味可大可小。如果你在餐廳點酒，覺得有問題的話可以直接找侍酒師更換。
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葡萄酒還可能聞起來像橡膠、擦火柴甚至臭雞蛋的味道，這是由酒中的硫化物產生還原反應造成的。不太嚴重的情況下，這種氣味會逐漸散去。如果想要加速這一過程，可以在杯中放一枚銅硬幣，然后搖動酒杯。銅會與硫醇(臭雞蛋味的來源)產生反應，使難聞的味道在幾分鐘之內消散。
并不是所有的葡萄酒缺陷都會導致一瓶酒不能飲用。有些缺陷帶來的味道反而受到某些人的喜愛。有些被氧化的酒嘗起來像雪利酒或者烤蘋果，這可能是因為軟木塞漏氣造成的，也可能是釀酒師有意為之。
酒香酵母是另一種在少量出現時會讓人喜愛的缺陷。它為葡萄酒帶來農場或者泥土的氣息。酒香酵母可能在釀酒的任一過程中出現。人們對酒香酵母的容忍程度不一，不過只要它沒有掩蓋葡萄酒本身應有的香氣特點，那么它就是為增加酒的復雜度和風味做貢獻了。
類似的情況還有揮發酸，它由酵母和細菌產生，給酒帶來醋酸味。通常低水平的揮發酸很難察覺，而且也不見得就是不好的味道。
最后是酒石酸鹽。當酒存放在5攝氏度以下時，葡萄酒中的酒石酸會結晶，產生像碎玻璃或者小顆粒的寶石一樣的晶體。你完全可以忽略它們，因為這些晶體是沒有味道的，也不會改變酒的特點。
