橡木桶與葡萄酒的發(fā)展史

在大家的認(rèn)知里，橡木桶是最能和葡萄酒搭邊的事物了。不過(guò)在歷史上，人們?yōu)榱藢ふ乙粋�(gè)合適的盛酒容器，確實(shí)費(fèi)了不少心思。而橡木桶與葡萄酒的結(jié)合，也有一段曲折的歷史。

大約在兩千年前，好戰(zhàn)的古羅馬人準(zhǔn)備開(kāi)辟疆土。在長(zhǎng)途征戰(zhàn)中，除了食物和武器，葡萄酒也是他們的必備之物。當(dāng)時(shí)的科技并不發(fā)達(dá)，水質(zhì)得不到好的凈化，飲用葡萄酒既安全，又能給疲憊的士兵們提供能量。更重要的是，這些古羅馬人都嗜酒如命，即使是打仗也不能沒(méi)有葡萄酒。

不過(guò)，拿什么東西來(lái)裝酒呢?當(dāng)時(shí)的習(xí)慣是采用黏土制成的雙耳罐來(lái)盛裝葡萄酒，這種土罐價(jià)錢(qián)便宜，且具有很好的密封性。在美索不達(dá)米亞地區(qū)，也有人用棕櫚樹(shù)做成木桶來(lái)裝酒，可棕櫚樹(shù)的木質(zhì)不易變形，很難制成桶的形狀。考慮到這些因素，古羅馬人還是選擇了最傳統(tǒng)的雙耳罐。

這種習(xí)慣一直持續(xù)到羅馬帝國(guó)時(shí)期。當(dāng)羅馬人準(zhǔn)備向北進(jìn)軍，離開(kāi)地中海地區(qū)時(shí)，用雙耳罐裝酒顯得更不方便了。這種酒罐不光笨重，在涼爽、溫差大的北方很容易破碎。正當(dāng)羅馬人為裝酒容器愁苦時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)高盧人使用一種新的木桶來(lái)運(yùn)輸啤酒，那就是我們現(xiàn)在所熟知的橡木桶。

羅馬人很快意識(shí)到自己的問(wèn)題得到了解決，橡木或許是最適合盛酒的材料了。首先，跟棕櫚樹(shù)相比，橡木更容易變形，易于制成桶的形狀;其次，歐洲的森林中種植了非常多的橡木，使得橡木桶成本非常低;最后，橡木中緊密的顆粒能起到很好的防水效果。很快，歐洲大陸上刮起了橡木桶的風(fēng)潮，數(shù)千萬(wàn)的雙耳罐被遺棄。

用橡木桶運(yùn)輸酒一段時(shí)間后，人們又驚奇的發(fā)現(xiàn)，橡木桶能給葡萄酒帶來(lái)更多愉悅的風(fēng)味。這些酒在與橡木接觸后，通常變得更加柔順細(xì)膩。如果將橡木桶進(jìn)行烘烤，根據(jù)烘烤程度不同，酒也會(huì)散發(fā)出丁香、肉桂、甜香料或者椰子、香草和黃油的氣息。漸漸地，人們也總結(jié)出了一個(gè)道理：酒在橡木桶中存放的時(shí)間越長(zhǎng)，橡木中的風(fēng)味物質(zhì)也會(huì)更多的浸入酒中。自此之后，橡木桶用于陳釀葡萄酒的傳統(tǒng)也就開(kāi)始了。

如今，已經(jīng)很少有酒莊單純的將橡木桶作為盛酒容器了。由于橡木中的風(fēng)味物質(zhì)含量有限，用于葡萄酒陳釀的橡木桶消耗速度非常快。當(dāng)橡木桶完成了它的陳釀使命后，人們卻不愿意將它遺棄。在很多酒莊，心靈手巧的莊主們將橡木桶改頭換面，從此過(guò)上了愜意的“橡木生活”。