橡木桶、橡木片和橡木條等經常被運用到葡萄酒的釀造中。那么葡萄酒和橡木是如何結緣的呢?
雖然說到葡萄酒，人們首先想起的橡木制品往往是橡木桶，但釀造葡萄酒所用到的橡木制品并不僅限于此，橡木屑、橡木片、橡木塊和橡木條等橡木桶替代品也是常見之選。葡萄酒與橡木之間的聯系如此密切，那么葡萄酒和橡木制品之間的那些事兒你都知道嗎?
橡木制品和葡萄酒的結緣
其實葡萄酒和橡木之間的初次結緣純屬意外。兩千多年前，羅馬人開始在全球范圍內擴充領土，隨軍攜帶的軍需物品之一便是葡萄酒。為了更好地儲存葡萄酒，羅馬人便效仿古埃及人的做法，使用黏土陶罐來儲存及運輸葡萄酒，因為如果封存得當，黏土陶罐的密封性遠超其它器具。然而，在北上進軍歐洲時，笨重且易碎的黏土陶罐給運輸帶來了巨大的困難，于是羅馬人便開始尋找替代品。后來，羅馬人發現高盧人(Gauls)用于運輸啤酒的木桶通常是由橡木制成，他們的困難便迎刃而解了。
較之其它木材，使用橡木來制作木桶主要有三大好處。其一，橡木質地更為柔軟，更容易彎曲成傳統木桶的形狀;其二，橡木在歐洲大陸的森林里隨處可見;其三，橡木紋理緊密，防水性極佳。因此，羅馬人迅速轉向使用橡木桶來儲存葡萄酒。一段時間后，他們驚喜地發現橡木桶不但給葡萄酒增添新的風味，還使其口感更為順滑柔軟。隨著使用橡木桶運輸葡萄酒的日漸普遍，人們發現兩者接觸的時間越長，橡木桶賦予葡萄酒的特性就越為豐富，于是采用橡木桶陳釀葡萄酒的做法便從此流傳開來。
橡木制品在葡萄酒中的作用
在葡萄酒的釀造上，橡木制品扮演的重要角色之一便是“調味料”。釀造過程中，經過橡木制品處理的葡萄酒通常會呈現出丁香、肉桂、香草和肉豆蔻的香氣，蘊含焦糖、椰子、香草、肉桂、煙熏和黃油等風味。品質較高的葡萄酒往往會選用橡木桶來發酵或陳釀，因為橡木桶上有孔隙，少量氧氣進入后與酒液發生微妙的反應，使得葡萄酒的單寧更為柔和，質地更為絲滑醇厚。除此之外，桶陳過程中，部分酒液可透過這些孔隙蒸發掉，進而提升香氣和風味的濃郁度。當然，不同種類、新舊程度以及烘烤程度的橡木桶對葡萄酒最終風格的影響各不相同。
