關(guān)于中世紀(jì)歐洲教權(quán)與君權(quán)之爭(zhēng),中世紀(jì)最經(jīng)典的例子莫過(guò)于神圣羅馬帝國(guó)皇帝亨利四世與教皇格列高利七世的故事:二人因?yàn)槊滋m大主教任命的問(wèn)題上起了爭(zhēng)執(zhí),教皇遂宣稱將皇帝逐出教會(huì)并廢除了皇帝皇位。由于帝國(guó)內(nèi)部許多地方貴族已經(jīng)對(duì)亨利四世表現(xiàn)出不滿,皇帝哪怕是名義上教籍和皇位受到損害也極可能釀成激變。于是中世紀(jì)最富戲劇性的一幕上演了:1077年冬天,當(dāng)時(shí)歐洲最有權(quán)勢(shì)的皇帝亨利四世越過(guò)阿爾卑斯山,來(lái)到格列高利七世所在的卡諾薩城堡(今意大利北部),皇帝神情卑賤,赤腳爛衣站在雪地中祈求教皇原諒,最后教皇收回驅(qū)逐令,而皇帝則發(fā)誓改過(guò)自新。
除了參與政治,早在古羅馬帝國(guó)晚期,基督教的另一部分教士們來(lái)到了山區(qū)、海邊或是沙漠,過(guò)著與世隔絕的精神之旅,另有大批修道士則組成團(tuán)體,建立修道院,開始團(tuán)體修行。圣本篤(St. Benedict of Nursia,約480-550)的時(shí)代,雖然歐洲已有大大小小的修道院,然而各修道院的修士生活沒(méi)有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn),圣本篤集前人思想之大成,編寫了《圣本篤會(huì)規(guī)》(簡(jiǎn)稱《會(huì)規(guī)》)。《會(huì)規(guī)》制定了明確的修院生活,其特點(diǎn)是修道士的生活要繁忙而有規(guī)律性,每天生活的主要內(nèi)容是祈禱、下地勞作和抄寫手稿。在圣本篤死后不久,由于教皇格列高利一世(Pope Gregory, 590-604年在位)不遺余力地對(duì)《會(huì)規(guī)》的宣傳以及大批本篤會(huì)傳教士外出傳教布道,《會(huì)規(guī)》終于遍傳整個(gè)西方基督教世界,幾乎所有修道院的修院生活都以此為標(biāo)準(zhǔn)。
中世紀(jì)本篤會(huì)修道士的日常生活,祈禱、照顧病人、整理典籍,以及下地勞作。在他們看來(lái),體力勞動(dòng)也是精神生活的重要組成,這些修士是當(dāng)時(shí)歐洲最早將智力運(yùn)用在農(nóng)業(yè)耕作上的人群,正是他們的不懈努力,大大推動(dòng)了農(nóng)業(yè)技術(shù)的進(jìn)步,其中尤以勃艮第西多會(huì)修士們?cè)谄咸言耘喾矫嫒〉玫倪M(jìn)步最為突出(參見(jiàn)葡萄酒文明中世紀(jì)史法國(guó)篇的勃艮第章節(jié))。